La fondation de cette abbaye des Saints Jean et
Scholastique s'inscrit dans le renouveau monastique du 19ème siècle. C'est sous
l'impulsion d'Agnès de Hemptinne que naquit le projet d'établir une fondation de
moniales bénédictines à Maredret. La première pierre de l'abbaye fut posée
le 5 août 1891 sur un terrain offert par la famille Desclée. La construction
s'étala de 1891 à 1936. Cet important ensemble de style néo-gothique, en pierre
de taille et moellons de calcaire sous toitures d'ardoises, est situé sur l'une
des collines surplombant le village de Maredret et la vallée de la Molignée.
L'église fut construite de 1898 à 1907 par l'architecte gantois Auguste Van Assche.
Le mobilier et les vitraux sont remarquables. Les bâtiments claustraux sont dus
aux architectes Enseval, Pequet, Soreil et Durieu. Le domaine, d'une quinzaine
d'hectares, est entouré d'un haut
mur d'enceinte de moellons, orné de 2 tours de
style médiéval.
L'architecte gantois Auguste Van Assche.
Photo extraite du
Liber memorialis
de l'abbé Jean Bruyr, curé de
Sosoye,
Maredret et Foy-Marteau
de mai 1910 à juillet 1935,
3ème cahier, page 284.
L'ensemble du site de l'abbaye comprend aussi diverses dépendances situées à
l'extérieur, non loin de ce mur d'enceinte. Le clos Saint-Jean (autrefois villa
Saint-Jean) et, tout proche, le Clos Saint-Pierre (autrefois "La maison du
Jardinier" puis la villa Sainte-Scholastique) construits tous deux en 1892 par
l'architecte G. Soreil. Le Clos Saint-Pierre fut agrandi en 1933 pour devenir
durant de nombreuses années le centre d'accueil des hôtes (architecte : Frère
Maubert - dessin des plans. Conduite des travaux : Abbesse Cécile
de Hemptinne).
La
chapelle Notre-Dame de Grâce, au bas de la colline, côté sud, abrite une
copie de l'image miraculeuse de Notre-Dame de Grâce, vénérée à Berzée depuis
1909. La construction de cet oratoire réalisé en pierres d'une carrière de Denée
s'étala de 1931 à 1938. Architecte : Lambotte, entrepreneur.
L'abbaye de Maredret est particulièrement spécialisée dans l'art de l'enluminure
gothique appliquée notamment à de nombreux documents illustrant les grands
moments de la vie de tout un chacun : baptême, confirmation, profession de foi,
mariage et funérailles. L'imagerie religieuse y tient également une place
importante ainsi que l'artisanat
et les
produits du terroir.
Texte d'André Bouchoms publié avec l'aimable autorisation de l'abbaye de
Maredret (2004).
